Azië, bakermat van de thee, vreest voor het voortbestaan van het waterige drankje. Jongeren daar hebben geen geduld meer om een traditioneel potje thee te zetten. Johan Lange, theekenner en directeur van het enige Nederlandse theemuseum, ziet die verandering zeker niet terug in de Nederlandse theeconsumptie.
Gaat het goed met thee in Nederland?
“Ja, thee is hot, zelfs de ijsthee. In de afgelopen decennia is het theeaanbod enorm uitgebreid en verdiept. Eerst kenden we alleen de klassieke melanges zoals Engelse Melange, Ceylon en Darjeeling. Daarna maakten we kennis met allerlei verschillende Westerse toevoegingen aan de thee, de zogenaamde gearomatiseerde thee (kaneel, citroen, sinaasappel en dergelijke). Toen kwam de groene thee bijzonder in de belangstelling te staan als gezondheidsbevorderende drank. Rooibos, een kruid uit Zuid-Afrika, veroverde vele harten en werd opgevolgd door witte thee. Nu zijn de nieuwe bloementheeën een lust voor het oog. En ondertussen is ook de ijsthee in talloze variaties een uitermate populaire frisdrank geworden.”
Welke trends kunnen we verwachten?
“Dit jaar zijn de theebloemen (kleine, met de hand gebonden theekunstwerkjes die zich bij de “tewaterlating” ontvouwen als een “theeanemoon”), bijzonder populair. En de “wellness”-kruidenmelanges met een ‘spirituele’ inslag zijn up and coming. Deze theeën waren vroeger vooral iets voor reformwinkels, maar elke zichzelf respecterende theepakkerij heeft er tegenwoordig enige in het assortiment. Ook biologische en fair trade theeën vormen bij steeds meer mainstream theepakkerijen onderdeel van het standaard-assortiment.”
Wat drinken jongeren?
“Zij proberen vaak als eerste de nieuwe ontwikkelingen in de theemarkt uit en zijn vaak het meest breed geïnteresseerd.”
Hoeveel soorten thee verkopen jullie?
“Ongeveer 300 soorten van witte tot zwarte thee, van gele tot groene thee en van Oolong tot rode Pu Erh thee. En daarnaast nog een kleiner assortiment rooibos, kruiden, vruchten en specerijen. We zijn gespecialiseerd in losse thee, maar hebben ook een beperkt assortiment theezakjes. Bovendien worden er in onze theeschenkerij ook nog speciale theecocktails geserveerd, heet of koud, met of zonder alcohol.”
Wat is het populairst?
“Vooral onze eigen theemelanges zijn bijzonder populair, zoals Grunneger Boer’nthee, Heksen, Onthaasten en Warm Onthaal. Maar ook onze kruidenmelange Kruidentuintje en klassiekers als Earl Grey, Jasmijn en Lapsang Souchon blijven toppers.”
Wat is het verschil tussen zakjes en losse thee?
“Het enige verschil is in principe de grofte van de thee. Tijdens het productieproces van thee ontstaan door het rollen van de theebladeren deeltjes van verschillende grootte. Aan het einde van het productieproces worden deze deeltjes door zeven gesorteerd. De grove deeltjes of zelfs hele bladeren worden gebruikt voor losse thee, de fijne deeltjes worden voor de traditionele theezakjesindustrie gebruikt. Tegenwoordig worden deeltjes van gemiddelde grootte in zogenaamde pyramidezakjes verpakt. De kwaliteit is vergelijkbaar.”
Waarom zou je dan voor een zakje of losse thee kiezen?
“Losse thee heeft een aantal voordelen boven theezakjesthee: De grovere, losse thee trekt tijdens het zetten veel langzamer, waardoor het trekproces meer geleidelijk verloopt, beter controleerbaar is, en er veelal een verfijnder eindresultaat kan worden bereikt. De grovere, losse thee heeft een betere houdbaarheid dan fijne theezakjesthee, vergelijkbaar met de houdbaarheid van koffiebonen ten opzichte van gemalen koffie. En tot slot is losse thee in een veel groter assortiment verkrijgbaar. Zo kun je je eigen favoriete theetje van een specifieke kleine plantage opsnorren. Of juist zelf een gekke melange maken van theesmaken die voor jou precies de juiste combinatie vormen.”
Vind je het jammer dat sommige mensen alleen zakjes gebruiken?
“Veel theeliefhebbers hebben specifieke voorkeuren ontwikkeld, die vaak niet met een theezakje te vervullen zijn. Bovendien is voor veel theeliefhebbers het zetten van thee ook een soort ritueel, als belangrijk onderdeel van het thee genieten. Theezakjesthee hoeft niet per definitie slechter te zijn, maar we vinden het wel jammer dat traditionele theezakjesdrinkers vaak geen kennis maken met de grote, boeiende variatie in pure, ongemengde kwaliteitstheeën.”
Bron: Door Anna Teresa Bellinzis / Spits
